Les Archives d'Esgaroth

Esgaroth sur le Long Lac

On ignore à quelle date fut fondée Esgaroth. Elle se trouvait sur le lac et était construite sur pilotis, reliée à la rive par un long pont en bois. Cette ville de bois avait jadis été prospère, du temps de la splendeur de Dale, dans le Nord. Après la ruine de Dale dévastée par Smaug, Esgaroth perdit de sa superbe ; et on pouvait voir en période de sécheresse les piliers pourrissants près de la rive, témoins d'une ville naguère plus grande.
Cette ville lacustre était dirigée par un maître, élu par les habitants et ordinairement choisi parmi les personnalités les plus âgées et les plus sages que comptait la ville. Le Roi de Dale n'était pas le seigneur d'Esgaroth.
Après sa destruction par Smaug, en 2941, elle fut rebâtie mais sur un site plus au nord que le site originel où pourrissaient les os du défunt dragon.

En 1999 (T.Â.), les Nains fondèrent un royaume en Erebor. Ils accumulèrent de grandes richesses et nouèrent des relations avec les Humains qui s'installèrent dans deux villes : Dale et Esgaroth.

Mais la fortune de Dale et d'Esgaroth fit des envieux. Smaug, un dragon cupide et cruel, s'empara de la Montagne Solitaire en 2770. Il chassa les Nains d'Erebor et les Hommes de Dale. Girion, le Seigneur de la Cité, ne put échapper aux griffes du monstre. Les Hommes se réfugièrent à Esgaroth, diminués et très affaiblis. Smaug continua à harceler régulièrement les habitants, mais bientôt il oublia complètement les humains pour contempler ses fabuleux trésors.

Quand Bilbo et ses nains arrivèrent à Esgaroth en 2941, ils furent acclamés par une population enthousiaste. Mais quand Bilbo réveilla le dragon, ce dernier décida de raser le village. Il fondit sur Esgaroth et tua de nombreux hommes. Cependant il y avait là un fameux capitaine, Bard, de la lignée de Girion. Ce fameux archer parvint à tuer Smaug d'une flèche et il fut couronné Roi de Dale. Malgré quelques desaccords avec les nains, il obtint une partie du trésor et put rebâtir la fière cité de Dale et la ville d'Esgaroth. Et le commerce sur la Rivière Courante fut dès lors très fleurissant.

Le Rhovanion, apparaissant également sous le terme Wilderland (angl. "la Terre Sauvage") sur les cartes du Troisième Âge, est une région située au nord ouest de la Terre du Milieu, une zone géographique constituée essentiellement de plaines et forêts entre les Monts Brumeux à l'ouest et le fleuve Celduin à l'est. C'est là que se trouvaient la Forêt Noire ou la Lothlórien.
La limite septentrionale en était les Montagnes Grises. À l'intersection entre les Monts Brumeux et les Montagnes Grises se dressait le mont Gundabad. À l'est de celui-ci, les Montagnes Grises s'étendaient vers l'est jusqu'à disparaître, un peu au nord de la désolation de Smaug le Dragon, pour laisser place à la Lande Desséchée.

À la même latitude que l'Eregion, à l'est des Monts Brumeux, se trouvait la Lothlórien, terre des Elfes gouvernée par Celeborn et Galadriel. Au nord de celle-ci s'étendait Vertbois, et au sud Fangorn, derniers vestiges des grandes forêts qui recouvraient la région au temps jadis. Plus au nord se dressaient l'Erebor et les Monts de Fer, deux territoires des nains.

Les Hommes du Nord et le Rhovanion

Dans les Appendices du Seigneur des Anneaux, le terme Rhovanion désigne les plaines s'étendant entre la Forêt Noire et la Rivière Courante, où les Hommes du Nord avaient formé une puissante confédération. Ils étaient des descendants de la Maison de Hador et parents des Dúnedain ; ils furent également de précieux alliés du Gondor au Troisième Âge.
À la fin du premier millénaire, les Rois du Gondor leur cédèrent des terres au sud de Vertbois, dans l'espoir que ces alliés, en y demeurant, puissent repousser les attaques récurrentes des Easterlings dans cette région.
Sous le règne de Rómendacil II du Gondor, Valacar, son fils, épousa la fille de Viduvagia, le chef des Hommes du Nord, autoproclamé "Roi de Rhovanion". Dans un sens, cela n'était pas faux car sa souveraineté s'étendait sur de nombreux territoires au nord des Monts Cendrés.

Le déclin des Hommes du Nord s'amorça en l'année 1635, avec la Grande Peste, qui s'étendit ensuite au Gondor. Celle-ci sévit pendant un hiver particulièrement rigoureux et, lorsque la Peste se retira, la moitié de gens du Rhovanion avait péri, disait-on.
En 1856, les Gens-des-chariots envahirent le Rhovanion et leurs hordes chassèrent ou asservirent les Hommes du Nord. Après la Bataille des Plaines où les Gens-des-chariots avaient infligé une lourde défaite aux Gondoriens, les Éothéod, menés par Marwhini, fils de Marhari, vinrent à former une population distincte. Ils s'installèrent dans le Val d'Anduin, et ils furent les ancêtres des Rohirrim auxquels fut concédée la province du Calenardhon quelques siècles plus tard.
En 1899, une rebellion soutenue par les troupes du Gondor permit de libérer les Hommes du Nord et de chasser les Easterlings. Toutefois, les Hommes du Nord ne purent recouvrer l'ensemble des territoires qui constituaient l'ancienne confédération du Rhovanion.

Généralités

Vertbois-le-Grand (en sindarin : Eryn Galen) était la plus vaste forêt du Rhovanion au Troisième Âge, située entre les Monts Brumeux et la Montagne Solitaire.

Elle fut renommée plus tard en Taur e-Ndaedelos (angl. 'Forest of the great fear' soit 'Forêt de la grande peur') lorsque Dol Guldur fut erigée au sud de la forêt et que son ombre s'étendit sur celle-ci. Son équivalent en langue commune est légèrement différent : 'Mirkwood' ('Forêt Noire') mais on peut le rapprocher de Taur-nu-Fuin, ('Forest under night' soit 'Forêt sous la nuit') qui est utilisé pour désigner la Forêt Noire ou Dorthonion suivant le contexte.
Après la Guerre de l'Anneau, la forêt fut renommée en Eryn Lasgalen ('the Wood of Greenleaves' soit 'la Forêt des Vertes-Feuilles')

Géographie

Vertbois était la forêt la plus vaste de la partie occidentale de la Terre du Milieu au Troisième Âge; sa superficie était en effet supérieure à celle de Fangorn, de la Lothlórien ou de la Vieille Forêt.
Elle était bordée au nord par les Montagnes Grises et au sud par les Terres Brunes. À l'ouest s'étendaient les Monts Brumeux et à l'est coulait le Celduin.

Au nord, la forêt était traversée par la Rivière de la Forêt (angl. 'River Forest'). Elle suivait son cours depuis les montagnes grises, traversait la forêt à proximité des montagnes nommées Emyn Duir , où elle était rejointe par la Rivière Enchantée (angl. 'Enchanted Stream'), puis se jetait au nord du Long Lac, à l'est de la Forêt.
C'est à proximité de la Rivière de la Forêt que s'installèrent Thranduil et les siens, quand une tour, Dol Guldur, fut érigée sur l'Amon Lanc, le point culminant de Vertbois au sud de la Forêt.
On sait également qu'un peu au nord de Dol Guldur se trouvait Rhosgobel, la demeure de Radagast.

La " Vieille Route de la Forêt" était la principale voie qui permettait de traverser la Forêt d'ouest en est, et chevauchait l'Anduin à la hauteur du Vieux Gué.

Histoire

Thranduil était le Roi des Elfes de Vertbois. Son père Oropher s'était installé jadis dans cette forêt et y avait fondé son royaume. À la mort d'Oropher, Thranduil était devenu le souverain de cette contrée.

Une ombre et une menace s'insinuèrent plus tard à Vertbois-le-Grand, vers 1000 (T.Â.) : un pouvoir maléfique s'était retranché à Dol Guldur et répandait une sorcellerie malfaisante dans la région. La forêt fut alors surnommée Mirkwood, la Forêt Noire.
On crut longtemps qu'il s'agissait d'un Nazgûl, mais c'était en réalité l'ombre de Sauron qui était à l'œuvre dans cette forêt.

Thranduil et son peuple migrèrent plus au nord et aménagèrent des galeries souterraines. Deux mille ans s'écoulèrent avant que l'assaut fut enfin donné à la forteresse Dol Guldur. La Forêt Noire redevint alors paisible quelques temps, jusqu'à la Guerre de l'Anneau.

Après les incendies liés à la Guerre de l'Anneau, Thranduil rencontra Celeborn et les deux princes se partagèrent la forêt renommée Eryn Lasgalen. Thranduil régnait au nord, Celeborn s'installa au Sud-Est et les Béornides à l'Ouest.